Pat de niña, se interesó en el teatro y comenzó a tomar clases de voz y participaba en el teatro música. En su adolescencia conoció la escena del rock en Manhattan y surgió su deseo para asistir a la Juilliard School, pero al final escogió estudiar una carrera en salud en la Universidad Estatal de Nueva York en Stony Brook. A los 19, dejó la universidad para casarse con su novio de la secundaria Dennis Benatar mientras Pat trabajaba como cajera de un banco en Richmond, Virginia.

En 1973, Benatar renunció para seguir una carrera como cantante después de ser inspirada por Liza Minnelli en un concierto que vio en Richmond. Mientras eso pasaba, consiguió trabajo como camarera y cantante. Así logró grabar un demo tutulado 'Day Gig' en 1979 para Chrysalis Records 

La pareja se dirigió a Nueva York después del alta de Dennis del ejército, y Benatar pasó a ser miembro regular de la banda Catch a Rising Star por cerca de tres años, hasta que consiguieron un contrato de grabación. Ella finalmente se divorció de Dennis Benatar en 1979, mientras conseguía el papel de Zephyr en el musical de rock futurista The Zinger.

Entre apariciones con Catch a Rising Star y grabando jingles comerciales para Pepsi Cola, hubo una actuación en el club Tramps en Nueva York, donde se encontraban representantes de varias compañías discográficas. Ella firmó con Chrysalis Records a la semana siguiente. Benatar grabó su primer álbum, In the heat of the night, en junio y julio de 1979.

Ella tuvo un récord de cuatro premios Grammy consecutivos por Mejor Interpretación Rock Femenina por sus LP Crimes of Passion (1980) y las canciones Fire and Ice (1981) Shadows of the Night (1982) y Love Is a Battlefield (1983).

Posteriormente se casó con el guitarrista y productor Neil Giraldo en 20 de febrero 1982 en Hana, Hawaii y tienen dos hijas.

Pat Benatar fue incluida en el Long Island Music Hall of Fame el 30 octubre de 2008 y en 2010 publicó su biografía Between a heart and a rock place.

Estos son sus discos: In the Heat of the Night (1979) Crimes of Passion (1980) Precious Time (1981) Get Nervous (1982) Live from Earth (1983) Tropico (1984) Seven the Hard Way (1985) Wide Awake in Dreamland (1988) True Love (1991) Gravity's Rainbow (1993) Innamorata (1997) y Go (2003)