Desde 1986, fecha de su mayor éxito, Peter Gabriel no ha dejado de editar discos y dar conciertos. Sin embargo, si nos fijamos bien, y al margen de bandas sonoras, versiones, discos en directo y recreaciones de sus viejas canciones, solo ha editado dos discos de canciones nuevas, el último hace ya casi 20 años. Poca cosa, la verdad.

No obstante, entre su legado con Genesis (que hoy no es el objeto de nuestro homenaje) y sus discos en solitario, Peter Gabriel cuenta con una merecida reputación en el mundo del rock. Partiendo del rock progresivo a finales de los 70, trazando unos ciertos lazos con la nueva ola en el cambio de esa década y grabando algunas de las canciones más rotundas que pasaron por las listas de éxito a finales de los 80, suma suficientes razones para ocupar un lugar en el olimpo del rock y recordarlo hoy, que cumple 70 años. Estas son 10 de las más celebradas, con sus respectivas alternativas, e intentando cubrir todos los discos, de los que solo se ha quedado al margen el segundo (conocido como Scratch –Rasguño– por la imagen de su carátula), del que bien hubiéramos podido recuperar, por ejemplo, “D.I.Y.”.

1 Solsbury Hill (Peter Gabriel, 1977)

Su primer single y la canción que daba a conocer su álbum de debut homónimo (conocido como Coche, por la fotografía de su portada) significaba un paso adelante en relación al grupo Genesis que acababa de abandonar, encaminándose ya hacia un rock más caleidoscópico aunque sin romper totalmente con su sonido. La principal razón de que dejase a la banda fue cuidar de su hija recién nacida, que sufría de una grave enfermedad. Además, se dedicó a trabajar el huerto de su casa mientras se embarcaba en un estudio más profundo de las religiones, la filosofía, lo esotérico y las culturas ancestrales. La maravillosa y optimista melodía que vestía, con su voz chocando con la flauta y complementándose con la Orquesta Sinfónica de Londres, hablaba de una epifanía y un renacimiento espiritual en lo alto de una colina en Somerset (Inglaterra), aunque entonces se entendió más bien como una reflexión sobre su decisión de marcharse de la formación que lo dio a conocer y volar por sí solo.

2 Games Without Frontiers (Peter Gabriel 3, 1980)

Al igual que el resto de su tercer disco, conocido como Melt (Derretido), el single que lo dio a conocer mantenía una estética fría, claustrofóbica, como de los tiempos de la Guerra Fría, similar, sin ir más lejos, al disco Heroes de David Bowie. Tomando su nombre de un conocido programa de televisión en el que concursantes de distintos países participaban en competiciones ridículas, Gabriel critica, en esta pesadilla marcial y perfecta para cantar en un desfile, el militarismo, la política global, la diplomacia internacional y la paranoia que causa en la población las decisiones de los entes y personas con poder. Además de su recordado silbido, contaba por una guitarra atonal a cargo de David Rhodes y con Kate Bush haciendo los coros, quien repetiría después en “No Self Control” y “Don’t Give Up”, su participación más recordada en un disco de Gabriel. Grabada también en alemán para ese mercado, la frase “Adolf encendiendo un fuego” resultaba incluso más siniestra.

3 Biko (Peter Gabriel 3, 1980)

“Septiembre 1977 / Puerto Elizabeth, buen clima / Todo seguía como siempre / En la celda policial 619”. Así se abría la letra de “Biko”, fijando el espacio geográfico, temporal, espacial y político del momento concreto del asesinato del activista negro antiapartheid sudafricano Steve Biko. Fue un punto de inflexión definitivo en la vida y trayectoria de Gabriel: por un lado, pasaba a reflejar temas sociales en sus letras: por otro, y tras escuchar la banda sonora de una vieja película sudafricana (Dingaka, 1964) en una emisora holandesa, comenzaba a interesarse por los sonidos de otras latitudes lejos de la dominante cultura anglosajona (lo que le llevaría en su momento a crear el Festival Womad y los estudios de grabación Real World, casi un ente benéfico al servicio de músicos de países donde grabar en buenas condiciones no es lo más común). El tema empieza y acaba con grabaciones de canciones entonadas en el funeral de Biko y funde ritmos sudafricanos con -entre todos los instrumentos posibles- gaitas tratadas con sintetizadores.

4 Shock the Monkey (Peter Gabriel 4, 1982) 

El segundo single de su cuarto álbum, conocido como Security (Seguridad), era el perfecto resumen de su contenido, construido con sonidos experimentales y, también, melodías que podían enganchar a un público más numeroso. Fue su mayor éxito hasta el momento, probablemente debido a su impactante videoclip, del que se desprendía que Gabriel era uno de los primeros en entender el potencial del componente visual para acompañar a las canciones, algo que se convirtió después en una marca de estilo y, también, casi una obligación. A pesar de su amplia repercusión, la canción no era convencional en absoluto: su ritmo se rige por una propulsión antinatural, sincopada, repetida obsesivamente, a lo que suma ciertos ganchos melódicos construidos con sintetizadores después de miles de horas de trabajo en el estudio. Su letra, que podría entenderse como una crítica a los experimentos con animales, hablaba realmente de los instintos más primarios del hombre, de la bestia que los celos pueden despertar en cualquiera.

5 San Jacinto (Peter Gabriel 4, 1982)

Tras “Biko”, Gabriel siguió interesándose por otras culturas. En esta ocasión, la inspiración le vino de un indio apache que conoció en un motel en el que se alojó cuando estaba de gira por el medio oeste estadounidense. El hombre le contó que su casa ardía en llamas en ese momento y que estaba preocupado por su gato, pero que no tenía cómo desplazarse. Gabriel lo llevó allí y le sorprendió que solo se preocupase por su gato, no por sus posesiones materiales. Después, pasaron la noche hablando y el apache le explicó el ritual tradicional en su tribu al cumplir los 14 años para pasar a ser considerados adultos: en ese momento, cada niño va con un curandero a las montañas, donde una serpiente de cascabel lo muerde; el curandero lo deja y el niño debe bajar de la montaña solo o morir. Con “San Jacinto”, Gabriel quiso recoger los sentimientos de los nativos americanos que ven cómo su cultura es aplastada por la supremacía blanca. Para transmitirlo, compuso un tema que suena al principio como una visión, gracias a un patrón de sintetizador similar a los de Steve Reich. Más adelante, la melodía se rompe bruscamente al estallar en una de las interpretaciones más crudas y emotivas que haya grabado.

6 Red Rain (So, 1986)

Cuando editó So en 1986, su mayor éxito, Peter Gabriel ya tenía en mente rodar una película, Mozo, que contara la historia de un extraño ser que tenía el poder de cambiar la vida de las personas y que vivía en una aldea castigada por un sangriento diluvio de resonancias bíblicas. Entre sus canciones estarían “On the Air”, “Down the Dolce Vita”, “Exposure”, “Here Comes the Flood” y “That Voice Again”. También “Red Rain”, el tema que acompañaría los títulos de crédito, y que partía de un sueño recurrente en el que Gabriel se hundía en una piscina llena de vino tinto. Además de una programación atmosférica envolvente y el bajo gomoso de Tony Levin, a Stewart Copeland (The Police) se le pidió que recrease el diluvio con el charles de su batería, mientras que el piano simularía ser la salpicadura del agua. Por supuesto, aquella “Lluvia roja” se podía entender tanto como una metáfora del temor a una catástrofe nuclear o a la irrupción del SIDA.